キラウエア／アメリカ灼熱の溶岩が繰り広げる壮大な地球のドラマ

ビッグアイランド・ハワイ島の南、地球上で最も活動の活発な2つの活火山を擁するハワイ火山国立公園。このうち、標高約4,169mのマウナロアは1984年を最後に活動を休止中ですが、島の南東にある標高約1,248ｍのキラウエア火山は1983年以来休むことなく噴火を繰り返しています。つい最近（2008年3月）も、ハレマウマウ火口で25年ぶりに水蒸気爆発があり、周囲に砂礫や火山灰が降り注ぎました。

年間200万人を超える観光客の目当てといえば、巨大なキラウエア・カルデラと、その中にあるハレマウマウ火口。太古の昔からハワイの人々は、度重なる噴火を火の女神ペレの怒りと考え、火口に祈りや供え物を捧げてきました。流れ出る溶岩はペレの体の一部といわれ、それを持ち帰ると災いが降りかかるという言い伝えも。カルデラ内にはトレイルもあり、溶岩台地の荒涼とした風景の中を歩けば、あたかも違う星に降り立ったような錯覚を覚えます。

不毛の溶岩台地、熱帯植物の生い茂る森、広大なカルデラや溶岩トンネルなど、公園内には変化に富んだ自然景観を楽しめる、さまざまなハイキングトレイルが用意されています。火山の全体像や海へ流れ落ちる溶岩を見るなら、ヘリやセスナでの遊覧飛行、海へと続く爽快なドライブもおすすめ。近年は、癒しを求めて、スピリチュアルスポットに訪れるのも、この土地ならではの楽しみ方になっています。