グレート・スモーキー山脈国立公園／アメリカ霧が立ちこめる原生林に多種多様な動植物が生息

見渡す限りの森林に多様な動植物が生息する生物相の豊かさから1983年、世界自然遺産に登録されたグレート・スモーキー山脈国立公園。アメリカ合衆国東部のアパラチア山脈に連なり、ノースカロライナ州とテネシー州にまたがる面積約2000㎢の広大な国立公園です。

グレート・スモーキー山脈国立公園は、ほとんどを森林が占め、しかも4分の1は北アメリカ最大といわれる落葉原生林。大西洋からの湿った風により、その名の通り一年の大半は霧や雲に覆われています。年間900万人以上が訪れるアメリカ国内で最も入場者数が多い国立公園ですが、この神秘的な景観も人気の理由のひとつでしょう。標高差が大きく、深い原生林と豊富な雨量が数多くの動植物を育み、公園内には確認されているだけでも1万種を超える動植物が生息。なかでも公園内のいたるところで見かけるアメリカグマの生息密度は全米一であり、また、世界で最多種のサンショウウオが生息しています。

この地域には先住民のチェロキー・インディアンが住んでいましたが、アメリカ独立後に白人が入植。公園内のケーズ・コーブには今も丸太小屋、納屋、教会などが残され、不毛の地の開拓に従事した人々の歴史をうかがい知ることができます。さらにハイキング、釣り、乗馬、サイクリングなど、自然の中で気軽に楽しめる様々なアクティビティが用意され、親しみやすい自然遺産となっています。