ブルーマウンテンズ／オーストラリアユーカリの樹海と伝説の奇岩聳える大渓谷

シドニーから西へ約2時間、高原の避暑地として知られるブルーマウンテンズ国立公園と、その周辺の7つの国立公園・自然保護区を含む地域が2000年、世界自然遺産に登録されました。総面積103万ヘクタールの広大な地域に、1億年以上前の植物といわれるウォレミマツをはじめ、130種以上の貴重な固有種が生息。ユーカリにいたっては91種、世界のユーカリの13%がここに集まっています。

中心のブルーマウンテンズ国立公園だけでも、総面積は約27万ヘクタール。エコーポイントの展望台に立つと、まず目に飛び込んでくるのが断崖にそそり立つ「スリーシスターズ」。魔王から身を守るため父親の魔法によって岩に姿を変えたという、三姉妹の伝説で有名な3本の奇岩です。そして背後には青くたなびく山容の壮大なパノラマ。山々を覆うユーカリから揮発した油分が日光に反射して青く霞んで見えることから、ブルーマウンテンズと名付けられました。

絶景に圧倒されたら、乗るだけでも楽しい乗り物がそろったシーニックワールドへ。旧炭坑のトロッコを利用したレールウェイで最大斜度52度の斜面を急降下すると、そこはジュラ紀から続くシダの森。まるで恐竜時代のような気分で遊歩道の散策が楽しめます。さらに84人乗り大型ロープウェイのフライウェイで谷底から舞い上がったり、足元がガラス張りのスカイウェイで空中散歩。270m直下にはユーカリの樹海が広がり、ブルーマウンテンズの醍醐味が味わえます。