カカドゥ国立公園／オーストラリア手つかずの大自然と先住民の文化遺産

オーストラリアの北部、ノーザンテリトリーの州都ダーウィンから東へ約250km、カカドゥ国立公園は四国4県を合わせたよりも広い約2万㎢の広大な公園。無垢の大自然に1600種類の植物、200種類以上の鳥類など数多くの動植物が生息。先住民アボリジニの文化遺産も随所に見られる、オーストラリアの原点ともいえる貴重な複合遺産です。

カカドゥ国立公園の北部を流れる大河の1つ、サウスアリゲーター川の支流イエローウォーターをボートで巡れば、繁茂するスイレンが花開き、水鳥やイリエワニの群れを目にすることも。南部の深い渓谷では岩壁を一直線に流れ落ちるジムジム・フォールズ、二筋の滝がしぶきを上げるツイン・フォールズなど、ダイナミックな景観が展開。乾季には滝壺での水遊びも可能です。カカドゥはまた先住民アボリジニの聖地。数万年以上も前からこの地に住んでいたアボリジニは、ノーランジーロックやウビルロックなど、約3000か所にユニークな壁画を残しています。岩壁に神話や当時の生活が描かれ、動物の内臓や骨格を描くＸ線画法と呼ばれる線画は必見。ウビルの丘に登れば、彼らも見たであろう360度の大自然が広がります。

その雄大な風景も10月の雨季になると表情が一変します。3～4月には川が氾濫し、一面が湖のようになり、やがて無数の水鳥が飛び交う季節に。季節を6つに分けていたという先住民にはとても及びませんが、幾度か訪れ千変万化の表情を楽しみたい世界遺産です。