カナディアンロッキー／カナダ森と湖、氷河が織りなす気高く雄大な山岳景観

ブリティッシュ・コロンビア州とアルバータ州にまたがるロッキー山脈周辺のバンフ、ジャスパー、ヨーホー、クートニーの4つの国立公園と、隣接する3つの州立公園。総面積およそ2万3,000km²に及ぶこのエリアは、人跡未踏の自然が残るカナダ観光のハイライトです。氷河によって削られた山々、滝や渓谷、湖沼などが点在し、深い針葉樹林の森はグリズリーやヘラジカ、ハクトウワシなど貴重な野生動物の楽園となっています。

見どころはジャスパーから伸びる山岳観光道路、アイスフィールド・パークウェイ。全長約230kmの道沿いには、「世界一美しい道」と言われるほどの絶景が途切れることなく展開します。なかでも必見は、ロッキーの宝石と讃えられるレイク・ルイーズ。光の加減で湖水の色が変化するさまは、瞬きするのも忘れてしまうほどの美しさ。天使が羽根を広げたような氷河のあるエディス・キャンベルをはじめ、ハイキングコースも充実しています。

北半球最大、約325km²ととてつもなく巨大なコロンビア大氷原も観光のハイライト。ここから流れる氷河の1つ、アサバスカ氷河は全体から見ればわずか2％の面積でしかありませんが、氷の一番厚いところで約365mもあり、冬の積雪と夏の融解を繰り返しながら成長を続けています。しかし、地球温暖化の影響により年平均約1.6mの速度で後退している氷河。それでも、バスと雪上車を乗り継いで氷上に降りたってみれば、その壮大なスケールに圧倒されることは間違いありません。