ロック・アイランド／パラオ珊瑚礁の海に点在するマッシュルーム型の島々

日本から南に約3,000km、パラオは火山起源の隆起珊瑚礁の島々からなり、その数はざっと550余り。島々をとりまく美しい海は、世界中のダイバーの憧れになっています。ロック・アイランドはそのほぼ中央、約10万ヘクタールの海に大小445の無人島が点在。385種以上の珊瑚やジュゴンが生息し、緑濃いこんもりとしたマッシュルーム型の島は、多種多様な植物やパラオオオコウモリなど多くの固有種をはぐくんでいます。また、3000年前の人類の生活の痕跡も発見されており、自然と文化の複合遺産に登録されました。

ロック・アイランドの中で、最も美しいといわれるのはセブンティ・アイランド。40ほどのマッシュルーム型の島々と青い海が織り成す景観美は、これぞパラオの絶景です。海から隔てられた塩水湖も多く、毒性の弱いクラゲが無数に生息するジェリーフィッシュレイクもそのひとつ。湖でクラゲと一緒に泳いだり、石灰質の白い泥が海底に沈殿したミルキーウェイと呼ばれる乳白色の海で、美白効果には絶大という天然泥パックをぜひ試してみるのもおすすめです。また、太平洋戦争の激戦地だったパラオでは、撃墜され海底で眠るゼロ戦や、沈没した軍用船をダイビングで見ることができます。

特異な生態系が作られ、塩水湖では今も新種が発見されるロック・アイランド。生物多様性に富んだ「生命のゆりかご」ともいえる珊瑚礁の美しい自然を、ダイビングやシュノーケリングで楽しんでみてはいかがでしょう。