アヌラーダプラ／スリランカ仏教の聖地として栄えたスリランカ最古の都

インド洋に浮かぶ光り輝く島と称えられるスリランカ。その北中部にある聖地アヌラーダプラと、ポロンナルワ、キャンディの3都市を結ぶ内側には仏教文化の遺跡群が集中し、「文化三角地帯」と呼ばれています。なかでもスリランカ最古のシンハラ王朝の都があったアヌラーダプラには、紀元前3世紀にインドから仏教が伝わり、その後約1400年以上にわたり政治・宗教の中心地として栄えました。

アヌラーダプラには仏陀の教えとともに、アショーカ王の王女によってもたらされたスリー・マハー菩提樹があり、これが聖地とされるゆえんです。仏陀がこの木の下で悟りを開いたといわれるブッダガヤの菩提樹の分け木で、ともに渡来した「カプワ」と呼ばれる人々によって代々守られ続けています。樹齢2000年を超えるその聖木は、人の手によって植えられた記録に残る世界最古の木といわれています。最盛期のアヌラーダプラにはダーガバ（仏塔）や寺院が30以上も建ち並んでいたといわれ、遺跡群の中心に建つ純白のルワンウェリ・サーヤ大塔、かつての大乗仏教の総本山アバヤギリ大塔など巨大なダーガバが、アヌラーダプラの昔日の威光を偲ばせます。

インドからスリランカに初めて伝わった仏教は、聖地アヌラーダプラから各地へ広まっていきました。今も往時の面影を所々に残すアヌラーダプラには、多くの巡礼者が訪れます。人々が一心に祈りを捧げるその情景は、旅人の心を癒してくれることでしょう。