ブレナム宮殿／イギリスイギリスの英雄が建て首相チャーチルが生まれた宮殿

第二次世界大戦中に首相に就任し、イギリスをヒトラーの侵攻から守ったウィンストン・チャーチル。生まれたのはロンドンから北西へ約90㎞、オックスフォード郊外のウッドストックにあるブレナム宮殿。この壮麗な館を建てた彼の祖先はイギリスの英雄でした。

スペインの王位継承をめぐる戦いで1704年、マールバラ公爵ジョン・チャーチルは宿敵フランス軍に勝利。その戦功としてアン女王から王室の土地と建設費用が贈られ、17年の歳月をかけ1722年に完成したイギリスを代表するバロック様式の宮殿は、戦場となったブレンハイム（英名ブレナム）からブレナム宮殿と名付けられました。200以上の部屋があり、大理石や漆喰で装飾された室内には、フレスコ画やタペストリー、肖像画が掛かり、豪華な調度品が設えられています。ブレンハイムの戦いが描かれた天井画が迎えるグレートホール（玄関）、大広間、客間、来客用の寝室、礼拝堂などが公開され、イギリスの公爵の華やかな生活ぶりの一端が窺えます。また、ウィンストン・チャーチルが生まれた部屋や展示品、縁戚にあたる故ダイアナ妃の写真が飾られた図書室など興味は尽きません。

ブレナム宮殿はハリーポッター、007など多くの映画のロケ地にもなっています。映画のシーンを思い浮かべながら、広大な庭園に抱かれた世界遺産の宮殿を散策したり、ダイニングルームで優雅にランチやアフタヌーンティーを楽しむのも贅沢な過ごし方でしょう。