ハロン湾／ベトナム神秘的な伝説に彩られた奇岩の海

ベトナム北部、中国との国境から程近い約1,500km²もの広大な湾内に浮かぶ大小2,000ほどの奇岩。壮大なスケールで広がる山水画のごとき世界は、さすがベトナム一の景勝地と言われるだけのことはあります。昔々、この地に龍の親子が降り立ち、口から宝玉を吐き出して敵を蹴散らした際、それらが岩となって海面に突き刺さったという伝説を信じたくなるほど、神秘的で幻想的な景観にだれもが魅了されてしまうことでしょう。起伏に富んだこれらの島並みは、桂林からニンビンにかけての広大な石灰岩大地が氷河期に沈降し、長い歳月のうちに海水や風雨に浸食されてできたもの。まるで彫刻作品のような闘鶏島や象島などを見つめていると、自然の妙を感じずにはいられません。

ハノイから車で約3時間半の距離にあり、日帰りのクルーズだけでも十分楽しめますが、時間が許すなら、ここはぜひともクルーズ船で1〜2泊するツアーも体験してみたいもの。水平線に沈む夕日、降り注ぐ満点の星空、月光に照らし出される海。もやに霞んだかと思うと、次の瞬間に太陽の光が差し込みくっきりと姿を現す奇岩群。時刻や天候によって千変万化するハロン湾の表情は、一日中眺めていても見飽きることがありません。

また、岩島に上陸し鍾乳洞を探検したり、付近の海域で獲れた新鮮な海産物を船上でバーベキューにして楽しむことも可能で、世界遺産に登録されてからというもの、国内外から年間約200万人が訪れるにぎわいを見せ、ハロン湾観光の拠点となるバイチャイやホンガイには、見晴らしのいいベイビューホテルやアミューズメントパーク、マーケットも続々とオープンしています。